北军五校。

屯骑、越骑、步兵、长水、射声。

与等闲时候不足千人的一校队伍不同, 因光和七年的黄巾之乱，洛阳八关调遣将士，死守关隘, 同时也将每一校的兵卒数量进行了扩招。

按照军中士卒的说法，在人数达到巅峰的状态下, 甚至有步兵营达一校万人的数目。

然而随后的洛阳大疫扩散, 军营又是最容易传播疾病的人员密集之地，以至于有相当一部分的士卒在此番兵亡。

更有蝗灾之后, 供养士兵口粮不易, 于是彼时的营中兵员数量甚至削减到了一校两千。

但蝗灾之后不久, 西凉战事便起, 因雍凉寇关辅, 这北军五校再复扩招。

到了如今，人数约莫在一校千多人。

此番参与擢选的“将领”，包含临时参与其中的乔琰, 共计十六人，故而每人分到的人数便在五百上下。

刘宏倒也深谙平均之法, 完全没给人在兵种上抢占优势的局面, 直接以人手屯骑、越骑、步卒、胡骑、弓弩手各百人的配置分发了下去。

又以十日为限，令各人将手握士卒训练得当, 而后以棍棒替代刀枪尽量减少伤亡的情况，以淘汰之法决出最终的优胜之日。

可如今——

实在不是一个进行比斗的合适时间。

十一月中旬，虽还没像是去岁一般, 在这个月份已经飘起了落雪, 但乔琰望了望天色，只觉凛冬已至。

今日又不曾云开雾散出现日光照耀的景象，以至于更显阴重了几分, 或许唯一看起来明艳异常的就是刘宏留下的那张华盖。

帝王御驾已离开西郊大营，重归于南宫，但那搭建起的高台上十二重五采华盖还留着，像是在昭示着一个信号——

等到随后的正式比斗之中，他还会出现在此地，若是能有足够优越的表现，足以在当今天子面前搏出一个前程来！

可他越是如此急迫，也就越是让乔琰确信，她试图利用刘宏在“群狼环伺”处境下的孤注一掷操作取胜，越发有了可行性。

他是如此急于在今年冬日选拔出有调兵之能，且能效命于他的将领，甚至都等不到来年春日。

更明显的信号则是，在乔琰刚抵达自己所在营盘后，便立即迎来了一个特殊的访客。

“什么风将蹇公给吹来了？”乔琰朝着来人看去，开口问道。

这位中常侍着实是此番的十六人中最为特殊的一个。

看起来他同乔琰一般，是此番遴选度辽将军的试金石与评判标杆。

但大约只有乔琰知道，刘宏对他堪称委以重任，在未来成立的西园八校中，甚至将上军校尉的位置交给了他，也便是让他作为西园八校的实际领袖，而后便将刘协托付给了他。

不过此时的蹇硕，还只是袁绍口中的“区区小黄门”而已，他也清楚自己的定位，并未敢在乔琰的面前摆出什么架子来。

刘宏同意她参与此番遴选交战时候的语气，以彼时身在台上的他听来，说是寄予厚望也不为过。

乔琰与梁国乔氏的关系并不密切，且已孤身在乐平年，年之内并未令乔氏中人踏足乐平，此事都看在陛下的眼中。

虽然话说出来有些怪，但在刘宏的阵营划分逻辑之中，乔琰和这些个身无所依的宦官在他这里的定位是一样的！

但又因其屡有贡献，于刘宏心中的地位必定在寻常中常侍之上。

蹇硕深知刘宏此番的“大计”，心中不由有几分惴惴不安的情绪，好在乔琰也一并下场，给他分担了不少压力，准确的说——

“陛下有一事令我转告乔侯，请乔侯务必记挂于心上。”

蹇硕压低了声音说道：“陛下说，乔侯可以败，但若是遇到以下几人，不管用什么方式也必须将其击败，想来以乔侯征讨黑山贼、白波贼与休屠各胡的战绩，要做到