里的并州，乔琰收到了从步度根那里送来的岁贡尾款，将一批楮皮衣和煤炭，作为“给韭菜浇水”的奖励回馈给了对方。

她琢磨了一番这些消息，转手又从这批送来的牛羊马匹中选出了最为优良的八匹骏马，送去了洛阳，声称是令士卒袭击鲜卑前哨所得。

哪怕她如今有着远超太多人的优势，在上司暴躁易怒的时候，依然不能有任何的懈怠。

正因为她必须将自己乐平侯、讨虏将军以及并州牧的位置，成功延续到中平六年刘宏病逝之前，所以她还不能只光顾着并州境内的收成，必须维持好与京城之间的联系。

事实上她的这个决定做得相当明智。

塞外的骏马，看起来比之京城里的那些更有一番难驯的野性和威风气场，而无论是乔琰所说的游弋进击获胜还是因马匹神骏进献给他，都正好切中了刘宏喜好。

他将这八匹骏马令画师描摹画像后，作为了他这“无上将军”所骑乘战车的坐骑，又在朝会之上不吝夸赞乔琰为大汉的忠良之臣。

当然，这绝不只是因为乔琰做出了这投其所好的举动而已。

乔琰也不只是出于顾念刘宏心情的理由才有的此举，而是为了再做一次对照组。

傅干得到乔琰的指派，领着一批人手自并州上郡直入凉州，打探到了个特别的消息。

皇甫嵩与董卓合力出兵解陈仓之围，虽然当时没能对马腾韩遂等人造成根本性的打击，但董卓这位西凉出身的武人，却借此聚拢了一支数量相当可观的私军。

皇甫嵩直觉这情况不对，将其上报给了刘宏。

刘宏也做出了个反应。

半年多前乔琰担任并州牧的时候，刘宏便已将有意立荆州牧与凉州牧的想法放了出来。

不过当时荆州牧的位置被刘表以恶意竞价的方式给暂时预定，凉州牧又还没争出个所以然来。

这一次刘宏又放出了一个位置。

只是这位置没有让人争的余地，而是直接对董卓下令，让他凭借此番战功升任为青州牧，前往平定青州残余黄巾的叛乱，同时将自己手中的凉州兵卒移交到皇甫嵩的手中。

若非乔琰身在并州牧的位置上，更合适安顿董卓的位置其实是并州，而后让皇甫嵩从旁监督。

但青州也不算是个太差的选择。

总之，刘宏意图先将董卓和他那些个同样野心勃勃的下属给分开。

然而这个升官的敕封被董卓给拒绝了。

早先刘宏便觉董卓只怕会成为一方祸患，想以征辟少府之名让他到中央来，被他以手下众人拉着他的车不让他走这等煽情理由给拒绝了。

而这一次他给出的回答更是冠冕堂皇。

他说的是——

【臣既无老谋，又无壮事，天恩误加，掌戎十年。士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命。乞将之北州、效力边垂。】②

言下之意，我没有太多本事，只有这些听从我的兵卒，我愿意率领这些能为我效死之人，替朝廷镇守北州平定边陲。

我董卓，大汉忠良，死守边关！

这话他何止是在跟刘宏的诏书中这样说，跟他麾下的兵卒也是这么说的。

言外之意，他分明有自己升官去做青州牧的本事，却为了这些士卒的缘故宁愿放弃这个为地方军政长官的机会，也正因为这话术再度聚敛了一波人心。

但也好在他做出了这个行为，让傅干得以收到这个消息后快马送回并州。

乔琰不会不知道，她先前的有些行为若是非要算起来的话，与董卓是有些相似的，所以她必须在此时给自己做出一个区分。

这也正是那八匹骏马送礼的另一个用意。

她交出的是八骏，内在的说辞却是，她随时可以将兵权交还给刘宏。

此外，从中平四年底，到中平五年的秋季，她始终维持着与度辽将军