这两人分别与袁绍和袁术交好，怎么看都很有借助袁氏人脉扶摇而起的态势。

在汉灵帝病故，乔琰失去了最大的靠山后也就更是如此。

可让他们万万没有想到的是，先有乔瑁身为东郡太守，在虎牢关下何其玩笑地被人斩杀，后有乔蕤作为袁术所用的武将，在迎接刘备进攻豫州的第一战里身死。

短短两年内，被他们所看好的宗室男丁相继战殁，反而是乔琰——

她何止是在并州站稳了脚跟，就连凉州也为并州铁蹄所震慑！

若论当世之州牧中何人威名最盛，或许还真不是拥立刘辩登基的袁绍，而是凭靠着武力值打出一片天地的乔琰。

“现在当如何？”乔氏祖宅之中的长者沉声发问。

他问的显然不是乔蕤的丧葬事宜该当如何操办。

在生者尚未对去路有所定论之前，乔蕤之死没那么重要。

他问的是，在乔瑁和乔蕤这两人死后，他们是选择重新栽培出一个青年才俊来重新走入官场，还是直接选择投靠到并州牧的麾下？

但凡乔氏的家底再厚一些，他都不必面对这样的纠结。

偏偏乔玄当年虽居高位却清正不阿，丝毫没有对同宗拉拽提携的意思，而稍有本事的又属实气运不佳。

他们一时之间已拿不出一个像样的人才了！

投靠于后者也未必就是一条靠谱的路子。

当今天下二分的局面，让虎踞凉州并州的乔琰看起来拥有极其惊人的力量，但倘若她没能将刘协从长安城中救出来，反而让自己背负上了迫压董卓进而害死刘协的名头，那等到袁绍和刘虞收拾完了公孙瓒之后，下一个叛逆会不会就是她呢？

高楼崩塌也只不过是在一瞬之间而已。

这么一比较反倒是兖州要太平得多。

曹操凭借着在东郡累积的实力，以及现如今拥有的兖州牧正名，要想全据兖州也只是时间问题而已。

他有讨董之举，对如今长安的朝廷有个交代，又有邺城朝廷这边的委任，作为兖州的父母官，怎么看都不像是在短时间内，会有什么处境上的变化。

此外，他和乔玄以及乔琰都有交情，哪怕是将梁国也成功划归到他的名下，改由他的人手所主政，想来也不会对乔氏做出什么损害之举。

这一番商讨下来，好像留在此地反而是最恰当的选择。

“还是得让人往并州走一趟，与乔烨舒说说我们的不容易，争取到一些人脉支持，也好让我们从族中选出可造之材后，有上升举荐的门路。”

乔氏族老说到这里顿了顿，继续说道：“此外便是对曹兖州不妨示好一二。杀死子葳的刘备虽是什么荡寇将军，却也是兖州牧麾下的济南国相，还得听他的指派。”

有人插话道：“可也难保刘备不会真能击败袁术，进而占据豫州啊……”

光靠着曹操对刘备的限制可没什么用。

他话未说完就被族老给瞪了一眼。

这人陡然意识到，需要结交曹操显然并不只是出于要替乔蕤出气的想法，还是因为另一点。

倘若乔氏能重新选出个合适的后生子弟，也得走举孝廉的路子，按照当地长官提名的常例，这个举荐之人最好便是曹操。

只不过有些潜规则的话实在不必说出来。

那乔氏族老已接着说了下去：“我看曹兖州也可为乔氏姻亲，再缔结一层关系，不过等过两年再说吧。”

两年的时间也足够让他们看看，乔琰到底能不能坐稳现在这个位置。

而这个“过两年”，或许还有些别的意思。

因父亲之死而朝着此地行来的姐妹两听到的便是这最后一句。

她们交换了一个眼神后，都看到了彼此眼中的惊悸。

但当看到堂上父亲遗体的时候，她们也顾不得那片刻的惊悸情绪，满心满眼都只剩下了在早年