淮南租庸转运处置使，要求各个州县征收三年租庸调，疏浚黄河、重筑漕渠，好不容易，漕渠通了，漕粮多往年十倍不止，但乡人们还不及欢呼，韦坚却谋反落罪，该免的租庸调没有免，反而还要查韦坚的同党。”

“我们交了血汗钱，每年五个月服力役，为朝廷开凿漕渠，等来的却不是免租庸调，而是朝廷的御史。御史抵达前，先派执事传令备马，当晚，县令就吓得服毒自尽了，但他还是被指为与韦坚同党，御史到处捕杀漕吏、船夫，拉到县衙杖死。”

“乡人死了近半，新来的县令不敢为我们作主，朝廷又设采访使、和籴使，收粮、收折色，大家是实在没办法了，才一钱一钱的凑出盘缠让我入京申告。”

“我不求能及第，只想能见到圣人。也不敢有别的要求，只申告一件事——泗州睢宁真的没有韦坚同党，这桉子都查了整整一年了，能否别再查了啊？！”

郝昌元说到最后，大哭出来。

他伸手入怀，掏出一张白色的帛布，上面全是血字。

杜五郎借着烛光看去，入眼的一列赫然是“自天宝五载，漕吏下狱，牢狱充溢，征剥逋负，延及邻伍，裸尸公府，无止无休！”

郝昌元一直往后卷，显出一个一个的血色指印，恐怕有数百枚。

杜五郎看得惊呼一声，向后退了两步。

他脑中浮现的是柳勣桉时杜家的一幕幕遭遇，下狱、用刑、杖杀、流放，也就是最后杜家有惊无险了，骂一句“被索斗鸡盯上真是倒了八辈子的血霉”就以为过去了。

但在天下各处，还有无数人在被韦坚桉牵连而家破人亡。

在这个瞬间，杜五郎在心里下了决心，他一定要帮郝昌元一把。

他眼珠子转了转，却没有马上说话。

直到次日天蒙蒙亮时，他才拉过郝昌元，低声道：“我有一个厉害的朋友…”

“杜兄，带我们去找次山兄吧。”

“不要急，你们且在此等我，不要冲动。”

晨鼓才响，杜五郎独自出了国子监，驱马往长寿坊。

薛崭正带着两个弟弟要出门，穿着青衫、背着书篓，满脸都是哀愁。

“你六哥呢？”

“六哥不是随杜阿兄去看榜了吗？”

“人太挤，他走丢了…你们别问，这不是孩童该知道的。”

“六哥被榜下捉婿了吗？可他也没有考今科春闱啊。”

杜五郎挠挠头，拉马而走，心想薛白长得也不差，可能也是因风采而被捉婿的，偏在这种关键时候…唉，长安真是有太多类似这样的陋习了。

策马赶到杜宅，他不敢进去，以免被阿爷关在家中。遂在侧门探头，招过全福。

“薛白有过来吗？”

“没有。”

“我昨夜未曾回来，爷娘问我了吗？”

“五郎不是在国子监号舍吗？”

杜五郎摇头不已。

他差点就被逼婚了，家中却是这般反应，实在让人失望。

再往丰味楼，他赶到后院，正见杜妗从后院进来。

“二姐，出事了，我把薛白弄丢了。”

“是吗？”

“你怎就不急呢？”

“忙，别烦我。”

“不是，我是有很重要的事得找薛白。”杜五郎连忙跟上杜妗的脚步，“二姐你看。”

“跟我来。”

出了后门，拐过小巷，没走多远便有一座小院，倒是十分幽静。

守院的两个护卫杜五郎也认识，正是虢国夫人派给薛白的何茂、卓广。