“去看看。

今年让宋家捐赠了一笔粮草、再加上抄没了郭万金，县署催税不像往年那般紧，希望农户们能过个好年。

这一带的农户今年逃走了三户，剩下的也过得紧巴巴，薛白上次来便见到有一家四口挤在榻上，连裤子都不够。

他不打算直接给他们一条裤子，而是让织坊过来雇了一批妇人，让她们在这寒冬给子女挣两件冬衣罢了。

前面那间也去过，只有一个汉子与他阿娘，他阿娘病好了吗？

“是，册上记的是乔二娃。

薛白对乔二娃有印象，那是个默默承受了很多的农夫，感觉已到了逃户或造反的边缘。

上次来，薛白见到乔二娃的阿娘病了，便安排大夫到各乡义诊。这种善举倒是县中各家世绅都全力支持，出钱出人出药材，惠而不费，一点花费就能扬善名。

今日过来，只见乔母病已经好多了，乔二娃还是不声不响的，只跪地磕了三个头，表示记得县尉的恩情。

磕的这三个头，让薛白感到深刻的不是感激之情，而是想到县尉只需要轻轻一句吩咐，于一个农户却是关系一家子活路的大事，权力地位的差异如此之大。

“起来，我们这趟来，想与你聊聊你的田地和税。”薛白道，“清量田亩，是为了让你们有多少地，交多少税，这点你明白吗”

“小人明白。”乔二娃明白，但此前并不相信薛白。

此时，北面马蹄声响，有人在路边问道：“薛县尉在哪里？”

殷亮远远听了，道：“是五郎来了，想必是崔家的宴请催得急。”

“不去了。”薛白道：“难保过阵子不翻脸，眼下何必浪费精力堆笑。”

他们也有猜错的时候，不一会儿，姜亥过来道：“阿郎，樊牢来了。”

“樊牢？”薛白遂递了几枚钱给乔二娃，笑道：“那得借你这地儿与他谈谈了。”

没有酒，也没有火炉，只有寒风嗖嗖地往屋里钻。

樊牢没想到与县尉谈话会是在这样的场合，进屋便愣了一下。

“樊大当家若不习惯，可以回县城里谈。”

“没不习惯。”樊牢回过神来，道：“我以前当班头，常常是在这样的地方催税。

杜五郎恍然大悟，道：“所以你落草为寇最新最快。

薛白默契地接回话题，道：“回去经营铁山了。

“是。

“你过来，可是给宋家运铜料了？”薛白问道：“宋勉打算在宴上带你引见我？”

樊牢吃了一惊，有些佩服，道：“县尉聪明。

“不是聪明。”薛白道，“我毕竟与宋家也合作。”

“我有些不解之处，想请县尉解惑。”樊牢道：“刁家兄弟回来后与我说，县尉还打算向我们买铁石。甚至用量比原来还不少。我想问一问，县尉做什么用的　　“县里在锻造的农具你可有看到？

樊牢道：“农具绝对用不了这么多铁石。

杜五郎其实不太清楚铁石的数量，真当是要造锅。这却也是杨氏商行的机密，不好告人的，遂道：“哎，你卖便卖呗，管我们做什么用的。”

“我与樊大当家单独谈。”

“外面多冷啊，我又得去受冻是吧。

薛白却是道：“我们出去。

屋外寒风凛冽，薛白与樊牢各自上马，往风雪中走了一段。老凉、姜亥不放心，骑马跟上，守在不能听到他们说话，但能随时上前的位置。

樊牢拿出一个斗笠，正要带上遮雪，转念一想却是递给了薛白，道：“县尉这样谈事，莫非买铁石的目的不可告人？”