灵宝县原名桃林县，与平陆县一样因为出了祥瑞而更名，而“天宝”这个年号便是由此而始。

此地处于小秦岭与崤山山脉、沟壑纵横，西塬更是有一段隘道，两旁皆是峭壁。

有漫天的喊杀声从西向东而来，震得悬崖上的积雪簌簌而落。

崔乾佑的旗帜摇摇晃晃，像是随时要倒下来，却还是被扛着进入了隘道。跟在后面的是数千叛军士卒，被官兵杀得溃不成军，稀稀落落地奔逃。

“杀啊！”

在叛军身后，唐军正紧追不舍。

依原本的计划，是要在两军交锋之时，遣一支奇兵攀山越岭至此炸塌悬崖，使叛军首尾不能相接，倒没想到一交战，叛军很快便溃败了，这边准备好的计策甚至来不及用上。

作为先锋统兵的正是王思礼，他感到隐隐有些不妥，于是勒住战马，抬头看向高耸的峭壁，略皱了皱眉。

“将军？”副将庞忠问道：“如何不追了？”

“贼兵败得太快，恐有诈。”

他有些不习惯于这沉闷的气氛，也没有做好面对死亡的准备，总觉得也许与过往的几次入狱一样还有转机。

黑暗的牢狱中亮起火光，之后是铁链锒铛作响之声。

“你看后面。”

此时，杜五郎才发现，要被处斩的远不止他们三人，还有许多他认识或不认识的人。有身材高大到吓人的管崇嗣，与好些王忠嗣的亲兵；还有几个杜妗手底下的管事，众人都垂头丧气，沉默地走着。

但这里的典狱没有给他笑脸，只是冷着脸向他挥了一鞭，如同在驱赶牛羊。

不止是民间祭祖，圣人也祭祖。

“帅头你是说？”

樊牢说着，转过身指了指身后的山林，可以看到林中有惊鸟正在飞起。

乔二娃抬手一指，喊道：“就快到了，在前面的山洞。”

无声地在心中祈了愿，李隆基抬头看去，只见老子像上的面容微微含笑，似乎在告诉他已经允诺了。

乔二娃倾耳听了一会，能听到远处的马蹄与喊叫声。

独柳树狱。

“帅头？”

“有伏兵。”

“中伏了。”

高耸的悬崖背面是坡度稍缓些的山峦。

潼关战事最激烈之时，在长安，李隆基也亲至迎祥观，祭祀了太上玄元皇帝，并修缮了其金身。

“朝廷下旨，火速平叛，凡附逆者，不可宽纵，务必严惩！”

“俯下。”樊牢却是迅速俯低，道：“听到了吗？”

“嗯，贼兵已经过去了？”

“闭嘴！”

“真的？”

突然，几支箭矢“嗖”地向他们这个方向射了过来。

战事紧急，王思礼既知晓了崔乾佑速败的原因，不再犹豫，当即下令全速追击。

他的战马在狭道入口处踟躇着不愿进，他狠狠地拉了缰绳，把那倔强的马头拉正，又狠狠给了它一鞭子，方驰进隘道。

他再回过头来，指着前方，低声道：“这边林子一直没有鸟。”

樊牢怒喝一声，心知叛军设伏不会是只冲他们这一小队人来的，更大的目标还是为了那二十万大军。

“唯愿祖宗保佑，朕有万寿无疆之体，非常之庆。”

同时，朝廷的旨意也被迅速传递向军中，到处都响着“不可宽纵，务必严惩”的呼声，在两面高耸的悬崖中荡起回声。

他于是放松下来，心想只要眼前的麻烦解决了，自己还是功盖尧舜。

这日是冬至。