厅中灯火明亮，宁殷与虞渊一前一后地走了出来。

“阿爹。”

虞灵犀先是担忧地看了父亲一眼，然后将目光转向宁殷。

宁殷依旧是平静带笑的模样，与进书房前并无太大区别。倒是虞渊，面色沉硬了不少。

虞将军叹了声，声音缓了缓：“乖女，先去陪你娘用膳。”

虞灵犀应了声，又看了宁殷一眼，方低低“噢”了声，转而朝偏厅行去。

虞渊朝宁殷略一抱拳告退，这才看向长子和长女，肃然吩咐：“你们俩，随我进来。”

书房的门再次关上，宁殷仰首望着天上的残星片刻，这才勾了勾唇线，负手迈下石阶。

穿过中庭，转过月门，他顿下脚步，而后目不斜视地伸手，将藏在假山后阴影中的虞灵犀拎了出来。

“小姐若是在此潜伏暗杀，此刻怕是没命了。”

宁殷轻轻捏了捏虞灵犀的耳垂，还有心思打趣她。

“呸呸，谁要暗杀你？”

虞灵犀呸去晦气，方理了理被他拎皱的衣领，低声问道，“阿爹和你说什么了？”

宁殷的眼睛黑且深邃，像是蕴着猜不透的黑雾，望着她问：“小姐希望他说什么？”

虞灵犀回视着他，道：“不管未来多难，我自然希望你与阿爹能勠力同心，平安顺遂。”

宁殷笑了起来，眼底的黑雾如山岚散尽，问：“当初小姐允我出府时带走一样东西，可还算数？”

虞灵犀并非言而不信之人，点了点头问：“突然提这个作甚？”

她竟生出了浅淡的矛盾心思，既期许他能早日夺回属于他的一切，又怕他明日就要走了。

宁殷并未回答，只抬手捻了捻她被夜风吹得散乱的一缕头发，意味深长道：“小姐记得这句话，便够了。”

书房。

“他身上确有皇族独一无二的信物，做不了假。”

虞渊坐在椅中，沉声道，“年纪轻轻，便能将谈判全程掌握在他掌中，进退有度……岁岁说得没错，此子绝非池中之物。”

甚至，比他们想象中更要高深强悍。

虞焕臣望着面色凝重的父亲，问：“七皇子和您谈了什么条件？”

回想起方才书房里的谈话，虞渊的面色更沉了些。

……

夏天的雷雨总是出其不意，说来就来。

养心殿，皇帝翻开一本奏折，皱眉，复又翻开一本。

连续翻了好几本，都是礼部和御史台递来的、关于核实七皇子未死流言的奏折，恳请皇帝早日核实其身份，接回沧海遗珠，绵延皇嗣。

皇帝将奏折扔至一旁，疲惫地捏了捏眉心。

丽妃的确是天下难得的美人，当初他不惜一切代价也要抢来是真，腻烦她的冷漠倔强也是真。

当最初的激情褪去，朱砂痣变成蚊子血，这个孩子的存在便成了他明主道路上的硕大污点。

他甚至希望丽妃和老七就这样消失，将当初杀兄夺嫂的污点彻底抹除，这才默许……

罢了，想这些陈年旧事作甚。

一旁的老太监看出了皇帝的心病，忙跪着向前给他揉肩捶腿，观摩许久，才敢小声道：“陛下若放任不管，流言必将越发汹涌。依老奴看，不如顺水推舟，反而显得陛下爱子如命，成全陛下仁德宽宏的英名……何况，虞将军已经上书同意交权，赐婚之事亦提上日程，陛下所担忧的事已然解决，可高枕无忧。”

“人接回来倒并非什么大事，放在朕眼皮子底下，总比放任他在外头胡作非为要好。”

皇帝思虑道，“只是老七没有皇位继承权，太过聪明终归不好，须得拔下他的爪牙，让他安分守己才行。”

……

大雨天，青楼客人稀少。

唯有远处几点琵琶叮咚，给沉闷的天气增添了些许轻快。

楼上茶室中，折戟垂首道：“