斜白居外面, 已近傍晚。

卫梁进去一趟没花多少时间, 满心盘算着等回了田间地头要种点什么东西, 走出来时雇的马车还在外面等候。

不过此时外头也多了一辆马车。

他抬起头来，便微微一怔。

那说不上是十分奢华的一辆马车，可打造马车车厢所用的木材皆是极好的，漆工精细，木质坚硬, 两边镶嵌着雕花窗格，里面却还加了一道窗帘。

赶车的车把式也是身强力壮。

一眼向着旁人看过来时, 眸底竟然有些锐光，两只臂膀上更是肌肉虬结，一看就知道怕是有些武艺傍身的人。

卫梁心底生出几分好奇来, 朝着那马车多打量了两眼。

也是赶巧, 车里正有人下来。

身上是一袭姜黄百蝶穿花缕金的百褶裙，竟也十分年轻，模样清秀，面容沉静，只是似乎遇到了什么事，眉头微微锁紧。扫眼一看时, 同样瞧见了卫梁。

卫梁不认识对方。

对方也不认识卫梁。

两人相互看了一眼, 都没打招呼，只猜度着对方与这斜白居主人的关系, 各自点了点头, 便一个上了自己的马车, 一个朝着别院内走去。

直到马车重新绕出了乌衣巷，到了外面大街上，听着周遭重新热闹起来的市井言语，卫梁脑袋里才灵光一现，忽然想了起来：“蜀中任氏啊！”

那马车的车厢上虽然没有任何明显的标记，可马身上有啊。

马笼头顶上印了个雪花似的图案。

那是自流井盐商会馆的标记。

——来的不是别人，正是尤芳吟。

皇帝沈琅两个月之前在朝中定下明年要南巡，顺着大运河一路会到江宁。

谁不知天教向来在南方根基深厚？

所有人都猜想这一回是要借南巡之机来打击天教，也好彰显天威，让江南百姓一睹天颜。可近些年来国库虽算不上空虚，却也并不丰盈，南巡一趟兴师动众，要花费的银钱绝非小数。国库掏不出这笔钱来，自然要问之于民。

运河沿岸要接圣驾的一应官府，各有各的法子。

或向百姓加征税赋，或向乡绅寻求募集。

江南这一片最富的便是盐商，其次是米、布等行当的大商，官府那些个尸位素餐之人懒得多想，大笔一挥便在半个月之前发函以告，要各大商会的话事者齐聚金陵，商量商量怎么出钱，美其名曰“定一定明年的盐引”。

任氏盐场虽在蜀中，可两年前姜雪宁到了之后，便开始着手将富余的银钱投去了最容易发财的江南一带，或投给往来南北两地的商船，或吞并扬州一些中小盐商，且还借着当初与丝商打下的关系，进了生丝、布匹行当。

所以，任氏的根基虽然还在蜀中，可绝大部分版图已经扩张到了江南。

手里有钱，来钱更快。

姜雪宁便亲自教他们见识了一回什么叫“钱生钱更快，有钱更容易赚钱”，投出去的钱亏了不要钱，但凡成的事比败的事多，赚的钱比亏的钱多，他们手中的财富便会不断往上增长。

江南这一带官府要接驾，要建行宫，要找盐商们出钱，本身算不上一件好事；可倘若与明年的盐引挂上钩，那就是一笔你不做别人就会做、放弃就一定会被人挤占地位的生意。

所以尤芳吟与任为志都来了。

只不过她今日之所以造访斜白居，并不仅仅为了商议此事。

才送走卫梁，姜雪宁翻了一下账本后，便去提自己架在栏杆上的鱼竿。

收线一看，鱼儿早将饵料吃了个干净。

鱼线那头只剩下光秃秃一根鱼钩，映着落日铺下的光影，闪闪发亮。

尤芳吟脚步微有凌乱，人还未走到水榭外面，便唤了一声：“二姑娘！”

姜雪宁回过头瞧见她，一怔：“芳吟怎么来了？”