距离青州之战结束已经快两个月了, 尽管还不足以完全消弭掉这场战争留下的痕迹——比如说厌次城的粮仓依然有火烧过的痕迹，又或者千乘附近的农人在城外偶尔会看见插进土里的竹管。

有人会去冀州军的营地附近翻一翻，找一找, 在堆起来的土山下也许能翻找到几尺布，一柄刀，那算是极幸运的人，要知道一柄环首刀根据品相不同, 能卖出三百钱到五百钱左右，农人大多十分简朴，这几百钱就够家里全年的零花了。

平原人就没那么多东西可捡，他们的新城主踌躇满志地出发, 又垂头丧气地回来, 那些冀州老兵也一样的两手空空，士气低落。

好在平原人穷惯了, 关于靠战争或是劫掠发一笔财这种事, 更多的只在脑子里想一想, 有钱赚很好，没钱赚日子也这么过……

但鲜卑人不同。

在南匈奴人因为与袁谭意见不合而撤走后，一支鲜卑骑兵代替了他们的位置，来到了平原郡国。

这支鲜卑骑兵比匈奴人少，只有千余人，但他们刚从围攻公孙瓒的战场上撤下来，因此装备更为精良, 训练也更为有素, “价格”自然也更为昂贵。

以平原的萧条而言, 袁谭供给他们粮草已属不易, 没有战争的前提下, 想获得丰厚的犒赏是不可能的。

……因此只能将目光放在劫掠上。

但劫掠这个萧条的平原郡有什么意义呢？

当这些鲜卑人在高唐附近游走，一面巡逻，一面粗暴地享用当地百姓的血肉时，他们无意间发现了一个难得的目标。

那是一队兵马，打了“吕”字旗，遥遥地走在济水旁，一眼望去，几乎看不到头尾。

按常理来说，打劫一支军队不是什么好选择。

但鲜卑人发誓，那支兵马所护送的辎重车队实在是太可观了。

不要说一辆接一辆的马车，不要说那些马车上所驮的粮米，就说他们赶在车队两边的猪羊，就说那数也数不完的骡子！

换了任何人来见一见，都会贪心顿起。

因此那队兵马到底属于谁，为何会出现在济水旁，他们要往哪里去，这些问题全然不重要了。

当鲜卑人将这个消息层层报给他们的首领扶余，而扶余又骑在马上，隔了济水远远地望了很久之后，他只下达了一个命令。

“差人去平原城，”他说，“报给大公子。”

鲜卑人一路奔驰进平原城时，袁谭正病恹恹地靠在凭几上犯愁。

他是没有什么大病的，就只是烦心事太多，因此借了苦夏的由头，半真半假地在这里养病。

身下铺了婢女们精心编织的竹席，角落里的香炉换成了冰盘，小山一样的碎冰将阳光过滤成细碎而绮丽的霞光，一滴冰露留下，那道霞光便闪一闪，正落到摆在案几中央的那串紫葡萄上。

若只看消暑，这间屋子已经布置得十分清凉舒适，甚至堪称奢华，但仍然无法让袁谭感到一丝一毫的舒心。

他的眼珠动了动，落在了葡萄旁的那封手简上。

“此战不成，白白损兵折将，”他这样问过郭图，“我当如何与父亲交代？”

郭图听了这话并不慌张，而是微笑着从袖中取出了这份手简，递了过去，“此等小事，公子何忧？”

袁谭的目光短暂地放在了那封信上，又将目光移回了郭图的脸上。

“刘备劝我罢兵？”他狐疑道，“这信与我有什么用？”

他若是当真打到北海城下，拿了这封信和刘备谈谈条件也就罢了，现在都已经被人家打了回来，这封半是劝告半是威胁的手简就显得格外刺眼了。

“自然有用，”郭图徐徐善诱道，“公子想一想，有了刘备的亲笔手简，公子便可以将半途而归的理由推脱到刘备身上。”

“……如何推脱？”

“就说刘备久有吞并青州之