建安四年的春天。

不管在哪一条时间线上, 这都是忙坏史官的一年。

首先是公孙瓒败亡，这位曾经的诸侯在与袁绍争夺幽州失利后，连连败退, 龟缩一隅，终于在这个春天将自己所有的妻妾尽皆杀死, 再引火将高达五六丈的土丘堡垒付之一炬，葬身火海。

而后是曹操派大将史涣与夏侯惇, 进兵河内, 当然, 用的理由是帮天子铲除身边的贼子。

他派出的兵力不多，不足万余, 因为还有一件事令他悬心：

这个春天还是极其寒冷, 许多地方冰雪未消，但刘备的军队已出汝南, 向着宛城而去。

当然, 除了曹操之外，刘表也对这件事十分悬心。

这间客室四面都悬挂了蜀锦壁衣, 将木炭烟尘隔开，又将热气透过壁衣，缓缓地传到屋内。

于是温室中培育而出，置于角落中的一丛兰花得以慢慢开放。

兰花清幽, 见之忘俗, 让人几乎忘记这是一个多么严苛的春天。

但这位外表清隽, 气度通雅的老者倚在凭几上，还是不停地将手伸向炭盆。

刘表衣衫穿得并不多, 他也不是真的感觉到寒冷。

他只是非常心烦意乱, 但又不愿意被人看出来——但换一个角度来说, 他也的确觉得这个春天冷极了。

“我曾听田舍翁说，北人南下，自然身携凛凛寒风，”刘表恹恹地说道，“今日始知村言不虚。”

蔡瑁与蒯越互相看了一眼。

所谓的“北人”，自然是屯兵淯水东岸的刘备。

这数年间，刘备接手了陶谦的徐.州之后，北至青州，南至庐江，拿下了一大片的疆土，汉室三兴的说法喧嚣尘上。

对刘表来说，汉室三兴，这很好。

但兴在刘备身上，这就很不好了。

刘表长刘备廿载，年轻时是名闻天下的“八俊”，单骑入荆州后又有勇有谋地铲除宗贼，安抚一方。近年来理兵襄阳，以观时变，正伺机进取天下，竟然横生出刘备这样一个织席贩履的小儿！

荆州七郡之中，南阳是地理位置极其重要的一个大郡，先为曹操攻伐了去，而后刘备又来觊觎，两雄争执，竟似谁也未将他这个荆州牧放在眼里！

蒯越试探着问了一句：

“主公欲与曹公联合，攻伐刘备耶？”

刘表盯着案几旁那只错金博山炉，忽然叹了一口气。

“异度、德珪，你们怎么看？”

……他们怎么看？

蒯越是人情世故极精明的人，蔡瑁是襄阳大族出身，蔡讽之子，与曹操有旧。

但他们谁也说不出让刘表出兵联合曹操，共同讨伐刘备的话。

刘表不擅征战，曹操领兵之高明远胜于他，却又为刘备所破。刘备麾下既有关张陆赵这般猛将，他自己又是个十分擅长冲锋陷阵的统帅，荆州如何能与之抗衡呢？

而最关键的是——刘表到底能得到什么好处？

曹操是断然不肯将南阳重新让与他的。

但刘表内心又十分纠结于三兴炎汉的是刘备而不是他。

……所以这不是一个完全由利益引发的问题，自然也就不能选那些高成本的计谋。

“曹公既有书信，劝主公不必发兵，只要屯兵安众以南，便可阻扰刘玄德，”蔡瑁说道，“主公以为如何呢？”

“到底是我的宗室兄弟，”刘表摇了摇头，“我与外人联合，而来阻绝他，岂不是要被天下人耻笑？”

他这样说的时候，眼帘轻轻地垂了下去，显得忧伤愁苦极了。

刘表好用权术，但在这些攻城略地的枭雄面前，什么权术能有用呢？

“主公不如写信给江东孙策，劝其攻伐刘备？”

蔡瑁刚刚说出这句话，立刻就暗自懊恼起来。

果然刘表淡淡地瞥了他一眼。