同样都是草芥, 许城的这些黔首的确与鄄城那些略有不同。

他们也一样的衣衫褴褛，一样的瘦骨嶙峋，但他们不必被驱赶着给军队做活, 当然也没有那一点赖以生存的免费食物吃。

无论是城中还是城外的流民, 他们都必须在天还没亮时就起身，先踅摸一番，确认柴刀还在身下, 而后是绳索。先将绳索系在腰间, 再将柴刀别上，最后穿上鞋子, 同妇人悄悄地吩咐几句, 后者会摸索出小半块饼子, 塞进他怀里。

这个窝棚是这样的，其他窝棚也差不多, 除了病到起不来的人之外，没有什么懒汉。他们会结伴走到城门口。

此时寅时将过，守城的士兵也正在换岗，有人打着哈欠, 嘟嘟囔囔地与同伴发些什么牢骚。城中居民里也有人比流民起得更早, 已经生火烧水，现下正可挑着陶罐和箩筐来到城门口，请造士们喝一碗热汤, 再来一块饼子。汤是只要一文钱的，可饼子就分了好几种，有粗面饼子, 也有细面饼子, 还有肉酱, 可以满满地夹在里面，一咬就是一嘴油。这些宝贝用油布盖了，装在箩筐里，在昏沉的幽蓝色清晨里，散发着诱人的白气，吸引换岗的士兵前来。

今天早上，这些摊贩格外的忙。

除了换岗的士兵之外，还有不少骑马的贵人也赶在开城门的时候出了城。

其中有一个模样很平凡，但气质十分亲和的文士从马上跳下来，买了一堆肉饼分给身边的护卫，其中精挑细选出一个肉特别多的，递给一个穿了铁甲的大汉。

大汉接过肉饼的表情有些微妙，但文士笑嘻嘻地在旁边还说着什么。

“可是吃不惯肉饼？我那里还有一包枣子，是辞玉带上的……”

……那个大汉一边叹气，一边翻身上马，在十几个骑兵的护卫中啃着饼子走了。

骑马的贵人走了，摊贩忙着数钱。流民也从这几个摊贩旁经过，但摊贩是瞧也不瞧他们一眼的，任凭他们两只眼睛落在箩筐里，也没有个回应。

于是这几个穷人只能不自觉地咽下一口唾沫，再将腰间的绳索系得更紧。

他们必须期盼着天气再冷些，他们每天打来的柴也能卖得更贵些，先置办好家当，将窝棚收拾得保暖些，布匹粮食也备下，都齐备后，说不定就有余钱买一个肉饼吃了。

或者有人将他们收进营中，当个包吃包住的民夫，好免了他们日日辛苦的劳作，那也是好的啊。

——听说往北去的人都进了袁绍的军营哪！

——袁绍自然是家大业大的，他麾下的民夫是不是也那样不愁吃穿呢？他们只有粗麦饼子吃，可那些冀州民夫每天一定是细面胡饼加肉酱敞开了吃吧！

——不仅要夹肉酱！那个胡饼上还得细细地洒满胡麻！

他们就是这样在城门开启的吱呀声中，带着对芝麻肉饼的希望鱼贯而出的。

而在他们想要南下穿过一片荒野，去往林中砍柴时，远处的晨雾中渐渐出现了一支军队。

……说是一支其实不太准确。

那其实是三支兵马混合而成，士兵的服饰有三种，举的旗帜有三种，走在路上时颇显得有些杂乱无章。

这边的流民睁大眼去看，忽然就有人惊叫起来！

“黄巾又来了！”

“不是黄巾！是贼！”另一个人立刻反驳道，“那是黑山贼！”

“那也是贼啊！”有人含着眼泪嚷嚷起来，“我真傻！真的！我干嘛听妇人的话，把钱都拿去换了纺车啊！”

有人忽然踹了他一脚。

“慌什么！刘使君和诸位将军都在城里呢！”那个老成持重的大声说道，“别说是贼人，就是袁绍来了，也敌不过小陆将军的！”

说话间那支军队里出来了两名游骑兵，颐指气使地冲到他们面前，“你们！可知许城离此多远？！”

一群衣衫褴褛的