畜生就地分尸，一家一块地带回来。真正完成食其肉寝其皮的报仇。

她耐心地告诉他们那两头熊死在什么地方，这条路要怎么走。

她没有再继续说起那位挚友，她只是在回城时偶尔出一下神，就好像自那个小村庄到许城不是只有一条路，而是两条。

——带领兵卒攻破马铠军的武将可以有很多，不管选谁，都是其中的第一条路；

她的那位“挚友”似乎变成了第二条路。

但在她的眼睛里，这两条路都令她感到痛苦。

而在刘琰眼里，两条路都很美好。

那封信不是凭空出现在他家门前的，而是有人悄悄将信递给了他的心腹。

据说送信的人穿着很是破落，衣衫褴褛的模样与街头任何一个流民都无不同，但他言行举止却丝毫不似黔首。

那人身材高大，面目端正，举止进退有度，称得上彬彬有礼，心腹不仅如实地告知了刘琰，还特地闻了闻那封信。

“主君，这信香得紧！莫不是个女郎所写！”

刘琰嗤之以鼻，“你岂不闻颍川士族风雅，其中尤以荀彧甚，因此有坐席三日香的美谈！这必是哪一户阀阅世家行事低调，悄悄送来的！”

他一边说，一边拆开信看了一眼，而后神情大变。

“速出！”他嚷道，“守在外面，不许旁人前来搅扰！”

写信人的心思算不上高明，更称不上精巧。

因为没有一名身份地位都明晰的使者当面与刘琰谈判，他怎么能相信这封信真的是荀谌所写呢？这如果是个骗局呢？即使不是骗局，信里暗示的一切好处都只在纸面上，而刘琰是真真要拿脑袋去搏这份富贵的，他怎么敢呢？

如果这是一个愚笨鲁钝之人，他绝不敢下这样的决断，而是会惊慌失措地拿着这一纸书信去寻主公，剖明自己。

但刘琰是一个聪明人，他仔仔细细地读完那封信，白天读完，夜里又特地不令美姬前来侍奉，而是凑到灯前，反复又读了许多遍。

那字里行间，句句都写在了他的心坎上。

——青徐世家多已暗投袁公，唯有他不曾去投，这不是摆明了他才是最忠诚的那一个人吗？

——他这样的忠臣在刘备身边，刘备却不知爱惜，不曾委以重任，可称明珠暗投！河北多少有识之士为他扼腕叹息哪！

——若是有他襄助袁公一臂之力，天下不足平！

刘琰下定了决心。

今天不是他主动，而是刘勋主动的。

这位同样也是刘氏宗亲，但怯懦又愚笨的形象已经广为人知，刘琰本来不将他放在眼里的，但想一想这三家里，他去拜访张绣时，张绣一声不吭；他去拜访蔡瑁时，蔡瑁打哈哈；只有刘勋一个特别热情，刘琰说上句，他就立刻接下句，乖巧得像个二百多斤的胖子。

从这个人下手也好，他虽损兵折将，好歹还有个大郡为援，到时候若是登高一呼，再苦一苦百姓，说不定又能拉出万余庐江兵来。

今天的刘勋气色好极了。

他殷勤地拿出了许多种珍馐来款待这位来客，尊崇之意溢于言表。

“子台如此，”刘琰笑道，“实在是太过了。”

“若是旁人来，的确太过，”刘勋殷勤地为他斟了一点酒，“威硕却不比旁人哪！”

刘琰摸摸胡须，“主公麾下，名将如星，哪一位不比我更贵重？我若信此言，岂不轻狂之至？”

“他们，”刘勋轻轻地用鼻子哼了一声，“出身寒微，不堪大用，玄德贤弟偏重用那般卑贱之徒，却不知他们未受圣贤书，一朝得势便不知进退！诚为天下耻笑！”

面前这位汉室宗亲皱皱眉，“唉，我也常劝主公……”

“若无威硕进匡正之言，还不知汉室江山将来要成何模样哪！”刘勋大声道，“为江山社稷，也该整备酒席，谢一谢威硕！”