弦月渐升, 城门关闭，除却打更人在城中走动的声响外，邺城暂时陷入了寂静之中。

但并不是每一座宅邸都是寂静的。

有人在小心看守炉灶, 有人端着杯盏, 轻盈走过，有人在愁闷地独酌, 有人对着床帐发呆, 想着这座大宅快乐的日子。

袁谭投靠刘备的消息还没有到达这座幽深的宅邸, 但这里几乎没有任何人是快乐的。

婢女将灯盏剔亮后，悄悄退下, 这盏朴素得平平无奇的陶灯被妇人握在手中, 缓缓送到男子面前。

这也是一对很漂亮的年轻人, 尤其是那位妇人，肌肤似雪, 发髻如云，明明穿了一身孝服, 却更显孤高清冷的美，一眼望去如雪山般，令人不敢直视。

但当她望向她的丈夫时，眼睛里又带上了温柔的情愫, 整个人也变得柔和起来。

“郎君这几日又清减了许多。”

她风尘仆仆, 腰系墨绳的丈夫便叹了一口气。

“众人皆瘦，我岂得独肥？”

甄宓眼帘垂下，“刘玄德当真要攻冀州？”

“秋收未尽, 他已开始征调粮草, 招募兵士, ”袁熙道, “不取河北，天下还有何处要他这般大动干戈？”

这位美丽的妇人沉默了一会儿，“世事难料，况且河北兵强马壮，纵他有关陆那等名将，胜负亦未可知。”

“若我兄与三郎能齐心协力，”袁熙道，“我是不必担心的。”

如果没有这场兄弟阋墙的战争，不止袁熙，甚至刘备也不会在短短数年内开始这场战争。

柘城之战对袁绍来说毫无疑问是一场大败，冀州家家户户几乎都因此戴了孝，那些日子在乡间走一遭，总能遇见哭瞎了双眼的老妇人。

但袁绍并不只有冀州一州，而且他的大后方始终是没有受到战争侵袭的，这也就意味着那些在泥土里翻找植物根茎的稚童里，很一部分是能活下来，并长大成为新的农人，新的民夫，新的士兵的。

所以这场大败伤筋动骨，但并不会彻底损毁袁家的实力。

只要袁家三兄弟能够好好守住这片土地，也让它休养生息，刘备来袭时，他将会撞上一堵又一堵铜墙铁壁！

但因为长兄和幼弟间的龃龉，一切都变了。

“此非郎君之过。”甄宓轻声安抚道。

“非我之过，但我亦是袁氏子，”袁熙道，“来日于地下，我又有何颜面去见我父？”

那只玉雕雪砌一般的手轻轻覆在他的手上。

“袁家世代食汉禄，为汉臣，大人翦除国贼，平定河北，来日若朝廷当真降诏，郎君仍旧为汉臣便是，又有何为难之处？”

袁熙望着他的妻子，却怎么也说不出口。

他的父亲不是汉臣。

他也不曾想过要做汉臣。

他们汝南袁氏走了这么远的路，打下了这样的基业，难道是为玉座上那个小皇帝，亦或者世祖庙内那些冰冷的神位吗？

但他已经收到了妻子的暗示——这也是一条退路。

“这一番辛劳，”他叹气道，“不知为谁。”

他美丽的妻子轻轻摇了摇头。

“大人有恩于河北生民，生民士庶更有恩于袁家，郎君辛劳，非为刘备，而为幽州百姓。”

她在按照礼制，退出丈夫的房间，留他一人继续守孝前，目光中仍有未尽之语：

你来过这里，做过什么，难道百姓是看不见的吗？

有骑兵马蹄声响起，不疾不徐，但百姓仍然慌忙地闪到路旁，将小贩摆好的一个个果子撞了个稀烂。

小贩原是该开口相骂的，可远远见了骑兵举起的旗帜，脸上也露出了惊慌之色。

骑兵根本没有走在这条偏路上，马蹄下的土路每一寸都被细心洒扫过，道路两旁连窗板都上得严严实实，更没有不合时宜卖菜的小贩。

平