少年虚弱的面庞上露出一抹微笑，对她的提议似乎感到一丝困惑。

“我是说——不去鸣月塔。”荔知说，“你想去哪里，我都帮你。”

“我想回京都，你能帮我吗？”

“能。”荔知毫不犹豫地回答。

谢兰胥闻言笑了，水珠在他纤长的睫毛上闪耀。尽管衣裳湿透，发髻上还沾着一片破碎的枯荷叶，少年身上出尘的气质依然无懈可击。

“荔姑娘，我说笑的。”他柔声道。

……

火又烧了起来，橘红的火苗代替旭日染红了天边。

高耸的山寨在两人背后化为熊熊烈火。

是重城兵还是寨民放的火，这不重要了。荔知已经明白谢兰胥要面对的不止流刑一个敌人。

谢兰胥身体虚弱，又在冰冷的荷塘里浸了大半夜，一路咳嗽不断，荔知都担心眨一眨眼他就会在视野里忽然倒下。

冻硬的下山路又陡又滑，荔知因为担心谢兰胥，目光一直没有离开他左右。在他一个踉跄不稳的时候，她眼疾手快地从身后将他拉住。

“我扶着殿下吧，这样快些。”荔知说，“我认得回队伍的路。”

荔知的后半句让本想从她手中挣脱开的手臂安静下来。

谢兰胥看着她，似乎想说什么，但最后化为沉默。

回去的路顺利了不少，荔知顺手在路上抓起一把黄泥，在脸上抹了又抹。两人在日上三竿的时候，终于看见流放队伍的旗帜。

甄迢看见全须全尾的谢兰胥，难以置信中又有一丝庆幸，死里逃生的皇孙很快被请进了马车，而荔知——因为擅自离队，她面临的是三十鞭惩罚。

在决定跟着谢兰胥回到队伍的时候，她就已经做好了受罚的心理准备。

三十鞭而已，她还不会因此被打倒。

“啪！”

郑恭扬起的马鞭，重重打在趴着的荔知身上。

荔知紧咬牙关，一声不吭。

荔家人因为嫌丢脸，早就躲得老远，生怕被人知道当众受刑的是他们荔家的女儿。荔知的庶妹荔香倒是挤在围观人群里，一张脸皱得像浸水后晒干的纸。

鞭子每一次落下，都伴随着后背皮开肉绽的剧痛。痛到极致，公开受刑的屈辱感倒也算不上什么了。

“我看你骨头很硬嘛，如果你能忍到最后都不出声，一会我就多给你一个馒头。”郑恭笑道。

比起她的双生姊妹死前所经历的那些痛苦和绝望，仅仅是鞭打和议论……根本算不得什么。

荔知挣扎着握住另一只手的手腕，紧紧扣住手腕上的贝壳手链，好像这样就得到了无限的力量。冷汗从她额头和鼻尖一滴一滴掉落，将她面前的黄土也洇深了颜色。

鞭子带着凛冬的寒气绽开血肉，像是有千万根冻过的银针钻入她的身体。

痛吗？怕吗？

她甚至都没有看见自己的血，有什么资格感到害怕？

最后一鞭落到她身上，破空之声飞去很远。手执马鞭的郑恭也出了一脸的汗，他依言拿来一个馒头，像喂狗那样扔到了荔知面前。

没有人来扶她。她也不需要。

荔知用发抖的手撑着身体坐了起来，捡过地上那个沾满灰尘的硬馒头，用身上还算干净的布料，颤抖着擦去上面的脏东西。

背上的衣被血水和伤口粘连在一起，冷风一吹，皮开肉绽的伤口烫得像是火烧一样。

荔知不在乎。

她在乎的，早就永远离她而去了。

孤零零地漂浮在人世间，那才是真正的无间地狱。

她握着馊臭的馒头，低声笑了起来。

……

三千里流刑，不会因为谁受了鞭挞就停下脚步。

荔知一身冷汗，头重脚轻地跟着流放队伍继续赶路。郑恭在身后不留情地催促，马鞭挥得噼啪作响。荔知视他为无物，保持着不落队的速度走