居家也有有水井的，正在打水，提着桶往这里跑。

祝缨看祝大和张仙姑也起来观看，跳下屋顶，说：“你们跟紧我，不要落单，这事儿不对！”

张仙姑问道：“怎么？”

祝缨道：“火着得不对！”放火，她才是熟手，柴房本就是个禁烟火的地方，金大娘子管家清爽，柴房不可能有明火！火是怎么烧起来的？上次见到柴房着火，还是知府家，没人比她更清楚那次的火是怎么起的了。

一家三口到了后院，拍开了门，金大娘子脸色苍白：“三郎！大哥、大嫂！”

祝缨道：“大嫂，你带孩子到人少的空旷地方去，不要被踩踏了！钱财不要管了！”她扫了一眼，金宅仆人一个没少。再看来福开了后门，邻居们倒也规矩，都提着水桶、脸盆来。

祝缨抢先冲到柴房里，眯着眼睛扫了一下屋里，抽了抽鼻子：她闻到了油的味道！

着火必有起火点，以祝缨的经验，越易燃的就越好，否则就要添些引火助燃的东西。油、轻纱布料、干草、枯枝是最好的。

邻居们齐来灭火，祝缨也不搭把手，她抽了几根干柴，挥灭了上头的火，提着干柴走了出来。

张仙姑在外面急得要命，几次要进去都被金大娘子和祝大拽住了。看到女儿出来，张仙姑急得哭了：“这么多人，你逞的什么能？”

祝缨摇摇头：“这事儿不对，你们闻闻。”

祝大道：“有油味儿。”

张仙姑第一个说：“有人放火？”

金大娘子道：“我们与人往日无冤、近日无仇！”

祝缨护着他们往空地去，低声说：“先灭火，总能查到痕迹的。”

火势很快被控制住了，金大娘子先谢了邻居，邻居们都说：“以后小心些。”、“受惊了吧？快查点财物有无损失。”

突然有一个人说：“哎哟，这是什么？！谁丢的东西么？”

此时晨光初现，他挪开了脚，邻居们勉强看到和着泥水的地上出现一个半个巴掌大的物事，硌到他的脚了！

在场的都说不是他们的，递到金大娘子手上，金大娘子说：“怕是哪家的对牌吧。”

祝缨心中一动，说：“先留下来，等会儿点一点财物有无损失。”

金大娘子道：“好。”

邻居们都说：“哎，派人给你当家的送信，叫他来看看吧。”

金大娘子也答应了。

邻居们才要散去，又有了新发现，一个邻居在墙根底下发现了一把短刀，拣了起来问道：“还有人掉东西了吗？”

依旧是无人认领，所有人都觉得奇怪，今天怎么回事？

金大娘子接过了短刀，拂去上面的泥水，将它递给了祝缨：“三郎，你看看，这是什么字儿？”

短刀上镌了一行小字：后学罗登敬献大公子。

祝缨道：“劳烦诸位街坊再看一看，地上还有没有丢失无主的东西？”

最后竟又找到了一根踩弯了的金簪子，事情太蹊跷了，邻居们都不急着回家了。

祝缨提着一根干柴，在地上走了一圈，在人们看不太懂的几个地方画了些圈儿，又借了邻居一架梯子，攀上墙头看了一圈。接着出了后门，又在街上画了几个圈，圈子间隔开始有些乱，后来就很均匀地向外延伸，直到消失在大街边的排水渠里。有的圈子里有脚印，有的圈子里乱糟糟的什么也看不出来。

祝缨道：“有贼，请诸位街坊不要踩到我画的圈儿。大嫂，报官吧。”

邻居们都看得很新奇，也想继续看下文，都说：“不必大娘子自己去，我们去！”

祝缨道：“大嫂，咱们叫人去给金大哥报信，检查门窗，清点财物，好应付官司。”

不多会儿，万年县的差役就到了，邻居们又有自告奋勇帮忙看家的，也有要帮忙看着祝缨画的圈儿的，也有要帮忙找人写状子的。十分热