气味是一种很奇怪的东西。

它甚至比画面给人的印象还要深刻。

卖珠人住的地方并不好, 一股难闻的味道。

祝缨已经很久不曾到过带难闻味道的地方了。这座客栈的味道与她曾闻过的难闻味道又有点区别，霉味更重一点，又仿佛带着一点咸腥味儿, 与她童年时住过的那些臭味更重的地方相比，是另一种的难闻。

这里住的大部分都与那死去的卖珠人差不多，好些人是不想被头道贩子、二道贩子克扣得太狠而自己带着珠子过来卖的。

祝缨和花姐的衣饰不算奢华, 却比这些苦哈哈的人好不少。她四下看了一看，找到了客栈的掌柜：“这里还有旁的卖珠人吗？”

掌柜将她二人上下打量了一下，问道：“您这是？”

祝缨道：“买珠子。”

她说着一口极正经的官话, 那位掌柜的官话里则带着点口音。她看着那个满面愁容的掌柜的, 说道：“你们日子还得过下去不是？你帮我做个中人。”

掌柜的道：“这位小官人，小人这里只是个客栈，再说了，这珠子的成色……”

祝缨道：“当我是冤大头呢？”

掌柜谨慎地看着着, 祝缨道：“我不要顶好的珠子, 我要用来制珍珠粉的。”

花姐不去看掌柜的, 她斜仰着脸看祝缨, 补充说：“入药用的。”

掌柜的改了颜色, 道：“小官人, 你明白。”

如果是极好的正圆大珠, 报价上就有得说道了，且还有皮光、大小、产地等等方面的讲究，这些还有造假的。但是如果是制成珍珠粉, 正圆的大珠制粉就不划算。一般都是小珠，这样原料也会便宜许多。不直接买珍珠粉, 因为成品珍珠粉也可能有假。所以买珠子, 自制。拿那等有瑕疵的小珠, 与正圆大珠磨出来的，入药之后更没有太大差别了。

祝缨道：“是吧？我原本是想采买大珠的，不过听了这里的事儿……”

掌柜的听她的口音是一股子的京城味儿，就笑道：“您是个明白人。”

祝缨道：“劳您帮我约一约。再难过也不能不吃饭不是？我们讨生活的人，原是不配悲春伤秋的。”

“您这年纪，说这样的话可不太好，看开点儿。您要多少？”

“得先看看货。”

掌柜的道：“那可不好说。你要在产地，真真论斛卖，到了这里又比在产地要贵不少。要不他们怎么宁愿自己带着珠子过来卖呢？不过贩到京城去，您一准有赚头。”

“照行情来。”祝缨说。

“好。”

祝缨倚在柜台上，下巴挑了一下，问道：“听说这里出了件不小的事儿，不会耽误咱们的事儿吧？”

“呸！”掌柜的小声啐了一口，“断子绝孙的货！不会有好下场的！”

然后悄悄地对她说：“封了我四间屋子，害我这半边客栈都没人敢住了，就为找什么珠子。那人身上都搜遍了，还是没有！顶好是找不着！我好重新开店呐！”

“您这儿出了凶事，不得再做场法事才能重开？”

掌柜的一脸晦气：“可不是，您看看这里住的这些人，我才能赚几个钱？”

祝缨道：“房钱不多，中人抽成也不少吧？”

掌柜的也笑了：“小官人年纪不大，倒像个老江湖了。”

祝缨道：“我的事儿甭忘了。明儿我再来听信儿。”她说完就揽着花姐、撑着伞，两人又走了出去。

掌柜的并不起疑，她这打扮也不像是会住在这种客栈的人。

出了客栈，花姐问道：“你不看看那屋子？为什么又要买珠子了？”

祝缨道：“准备一笔钱，我要买点便宜的珠子。”她看珠子不能说是行家，不过抄家抄多了，好东西见得也多，总能分辨出一些来。到了福禄县许久，不往京城送点儿东西不合宜。