好不容易调到富庶的广州府，若能借此时机处理好广东商行和海关关税贪污，必然平步青云，位极人臣。

“恩师煞费苦心，我是万万不能辜负的。”砚冰心意更为坚定，经赵白鱼一提点自知如何解决宗族闹剧。“林大杀妻，辱没宗族门面，若让林氏宗族得知林大无辜，且是陈氏宗族和马提刑联手推波助澜，那背后的李氏宗族怕也不会袖手旁观了。”

魏伯见状笑了。

“反正够乱了，那就乱到底。”

砚冰颔首：“如他们所愿。”

说话间，眼角余光瞥见旁边一份摊开的卷宗，两年前一个李姓村民报妻子失踪的案子，他妻子姓林，本打算回清远县的娘家住几天，结果下落不明。

娘家人也没见过她，四处寻找都没见着人，更甚有林氏和野汉子私奔的谣言。

李姓村民没信谣言，坚持报官，奈何两年毫无头绪，就怕他妻子被人贩子拐卖，因此又到广州府来报失。

砚冰来回解读报人口失踪的寥寥数语，便于此时，清远县的游侠儿也带来消息，道两年前李家妇、林氏女失踪，下落不明。

如此一来，砚冰基本确定无头女尸的身份。

“当下的问题是凶手是谁？为什么杀林氏女？一尸两命，冤害林大，差点就是三条命……林氏？李姓村民——李望新？”砚冰皱眉，总觉得这名字颇为熟悉，敲着桌仔细思索片刻恍然大悟：“他是广州商行行老，李氏宗族里的族老！”

魏伯：“是否和宗族争斗有关？”

砚冰不答反问：“可寻到谈氏的踪迹？”

魏伯：“马开信除了一个府邸，名下还有两个别院，后宅里都养了女人。我都潜进去看过，没找到符合谈氏的女子，但我发现马开信性好渔色，每晚必须有女子作陪才能入睡。可是每个月总有几天独宿书房，而且每月有胭脂水粉和女子的新衣送进书房。”

砚冰：“错不了，谈氏身份敏感，藏哪儿都不安全，不如藏在旁人都去不了的书房！魏伯，您能把谈氏偷偷带出来吗？”

魏伯：“马开信府里有高手，悄无声息地带出来有难度。”

砚冰想了想，捶着掌心说道：“我在前面制造动静，吸引注意，逼马开信调离人手，可行？”

魏伯：“可以一试。”

砚冰：“行了。待本府亲自递拜帖约见李望新，说服了李望新，便也说动了林氏，大家同仇敌忾绑到同一条船上……一尸两命啊，怎么下得了手？”

***

广州李氏士族。

李府颇为气派，漆黑大门里的小童接过拜帖得了请示再回来，为难地婉拒知府的会面。

年纪轻轻的知府有大肚量，只一句“本府有林氏的下落”就被速速迎进府里，年约三十五六的宗族族老李望新匆匆赶来，双目锐利如刀地盯着砚冰，却是个爽利人，开门见山戳破砚冰肚里的主意。

“我知道大人独木难支，希冀从我李氏宗族处寻得支援，我李氏和马氏确实有世仇，但宗族庞大，非我一家之言，更不可能任我私心利用，大人打的好算盘恐怕会落空。”

他没急着问妻子的下落，只直勾勾盯住砚冰的脸，试图通过他的表情分析其接下来的话语真实性。

砚冰来之前，已然调查清楚李望新此人的生平。

元狩二十八年的秀才，不爱做官、偏好经商，和林氏女是媒妁之言，婚后夫妻兴趣相同，日久生情，数年无子仍情深意笃。

林氏失踪两年，既无续弦、也无纳妾的打算，官府帮不了他便重金聘请□□，这也是官府卷宗显得平平无奇的原因。

说出林氏下落之前，砚冰先问：“你可知汝妻林氏失踪前，已有两月身孕。”

饶是李望新再镇定自若也露出了裂缝，神色难掩震惊，显然不知妻子有孕。

砚冰见状，心生不忍。

李望新死死压着情绪，