那时，许芳菲对离别的感悟还不算特别深，她也以为自己已经足够理智与成熟，可以坦然面对生命中的所有阴晴圆缺。

*

同年十一月下旬，已经基本适应狼牙生活的许芳菲，午休时分，忽然接到了一个从凌城传回的噩耗。

这天是星期五。

她忙完上午的工作，回到位于生活区的家属院，洗了把脸，准备小憩睡午觉。

刚要进卧室，忽然听见门外的楼道内传来一阵脚步声。

熟悉的沉稳有力，罕见的步伐微急。

许芳菲知道是郑西野回来了，打了个哈欠，趿拉着拖鞋过去将大门打开。

门外，郑西野一身军装，风尘仆仆，显然是急着赶回，军帽帽檐下，白皙饱满的额头依稀可见一层薄汗。

看见许芳菲开门，他身形微缓，停了步，站在门口没有往里进，只是低着头，深不见底的黑眸无声注视着她，眼神复杂，凝着几丝不易教人觉察的沉痛。

短短几秒，许芳菲内心涌上一股不祥的预感。

她朝他挤出一个不太自然的笑容，嘴唇轻微开合，故作轻松地问：“瞧你，走得额头都出汗了。走这么急，发生了什么事？”

郑西野凝望她须臾，终于平静地开口：“票我已经订好了，假条也批了，我们马上出发回凌城。”

许芳菲费解：“回凌城？为什么？”

话音落地，郑西野又是一阵沉默。

不知过了多久，他终于微动身，上前几步走到她身前，双手用力握住她的肩。

他依然坚定地与她对视，无论是肢体动作，亦或眼神，都在给予她某种力量。

郑西野声音出口，缱出一丝哽咽的微哑，说：“刚才妈给我了电话。崽崽，外公去世了。”

当天，许芳菲便同郑西野一起赶回了凌城。

回到喜旺街，破败的小院子有人在搭灵堂，初冬的傍晚，平地起风，黑白双色的纱幔在风中飞舞，两三个叼叶子烟的工人边聊天，边忙碌，灵堂周围还聚着不少老街坊。

打毛衣的老奶奶摇头叹息：“眼看着日子好起来了，福没享几年，说走就走，唉。”

边上老大爷接话：“毕竟岁数有那么大了，又一直半瘫痪，这么多年全靠女儿外孙女照顾。走了也算是解脱吧。”

然后是一个年轻些的中年大妈，好奇道：“乔外公走啦？前段时间我还看到那个警官推他在公园晒太阳呢。怎么走的？”

老奶奶压低声：“说是脑溢血，送医院的路上人就没了……”

中年大妈长叹息：“走得快，不遭罪。我妈是胃癌，晚期疼得整晚整晚哭，最后活生生疼了两三个月才去，那才真的造了大孽……”

听着街坊们的议论，郑西野心口一阵抽紧，五指牢牢握住许芳菲的手。

耳畔各色声音钻进耳朵，许芳菲恍若未闻。她视线有些模糊，在郑西野的陪伴下安静前行，直直走进灵堂。

这时，邻居们都看见了这对仪表不凡的青年男女，认出是老许家的女儿和女婿，霎时都有些尴尬，噤了声，不再交谈。

灵堂正前方的墙上，挂着一张老人的黑白照。

画面里，老人笑容慈祥目光和蔼，依旧笑眯眯地瞧着她。

“外公。”许芳菲下意识轻喊了一声，像她小时候每天放学回家那样，说道：“我回来了。”

然而这一次，照片上的老人再也没有答出那句“乖”。

这时，一道衣着朴素的纤瘦人影从灵堂外缓缓走进来。

乔慧兰的双鬓已经花白，身形也略微佝偻，一夜之间失去父亲的打击，让这个年近五十的妇人愈发地苍老。看见许芳菲和郑西野，她强笑着说了声：“回来了呀。”

许芳菲转过身。

这一瞬间，许芳菲忍了数个小时的泪终于决堤狂涌。她用力抱住乔慧兰，头深埋进母亲怀里，嚎啕大哭。