？！”

刘晔躬身行了一礼，却不说话。

他不需要说话，天子自己想就是。

殿内有炭火燃烧时爆裂开的短促声，但很快被天子袍服摆动时发出的窸窸窣窣的声音给盖了过去。

天子的确开始自己想，并且想得有些心浮气躁了。

刘晔的目光始终盯在地面上，却如同头顶长了眼睛一般，连天子此时的神情都猜得十拿九稳。

必定是心中已经有了一个猜测，想要说出来却又怕被臣子猜到自己心思，于是装出一副高深莫测的样子，平平无奇地开口：

“袁绍意欲何为？”

“臧子源城中不过数千兵卒，袁绍却征发五万大军，”刘晔平静地说道，“恐欲挟天子以令诸侯。”

“哼！雒阳城高且厚，外有我汉室宗亲，内有温侯护卫，袁绍当真狼子野心，朕岂会怕了他！”

刘晔对这个反应一点也不意外，“陛下所恃者，是哪一位宗亲？”

“蜀中刘璋——”

“刘璋出蜀之路已被张鲁断绝，这几年间相互攻伐，死伤甚重。”

“荆州刘表——”

“刘表郊祀天地，拟仪社稷。”

皇帝在上首处站起身，焦虑地来回走了几步。

“徐.州刘备，他又如何？！”

刘晔抬起眼睛，看向了皇帝，嘴角露出了一个微笑。

“若是左将军刘备，听说他年幼时家中长有一株桑树，五丈余高，远望童童如车盖——”

皇帝愣住了。

“因此他少时曾言，‘吾必当乘此羽葆盖车。’”

“一派胡言！”天子怒道，“不过是顽童的玩笑罢了，尔心可诛！”

刘晔重新将头低下，不再吭声。

玩笑自然是玩笑，但若是其人有了觊觎玉座的实力，无稽之谈也会变得可怖起来。

天子在殿内又开始缓慢地踱起步。

“濮阳未必便陷落，东巡之事……”

“若待濮阳陷落，一切都迟了，”刘晔立刻说道，“陛下可知，冀州骑兵轻骑一日夜便是三百里！”

“纵使如此，曹操——”

他没有继续说下去，但刘晔立刻察觉到了天子言辞中的软弱与动摇。

“曹公虽曾与刘备董承相互攻伐，但他亦世受国恩，不敢或忘，陛下不念他一片忠心，也当念他讨伐董卓时的辛劳，”刘晔上前一步，眼圈泛起了红，“陛下，他不曾辜负过陛下！”

“但他逆朝命而行……”

“董承暴虐骄横，天下皆闻，”刘晔立刻说道，“难道曹公的真心，竟比不过他一个西凉人吗？”

天子又一次陷入了犹豫。

“陛下，臧子源一片忠心，”刘晔眼中含泪，声音哽咽道，“陛下万不能辜负了啊！”

年轻的天子皱着眉又想了一会儿。

他是很希望做出一个睿智的判断的，但眼前这个人说得这样情真意切，信誓旦旦，逻辑这样清晰，道理这样明白，似乎这条路就只应该按照他所指的那个方向而去。

天子最后下定了一个决心。

“兹事体大，我当与群臣商议之后，再作定夺。”

关于是否东巡这件事，天子终于宣布召开朝会来专门讨论它，于是这一天的德阳殿立刻陷入了混乱中。

公卿们各执一词，有些觉得曹操也还可以，有些更看好刘备，还有一些觉得可以吃完这五万石粮食再说。

在朝会上，他们就这样开始议论纷纷，争执不休。

在脱履摘剑，走上德阳殿的途中，有公卿转头去看那个站在阶下，等待召唤的文士，而后互相使眼色，想要评估一下这位自兖州而来的使者究竟怀着什么样的心思。

但杨彪一眼也没看他。

他面无表情地走上了殿，并且在这场争吵中始终保持着沉默。

在他看来，天子私下里召见了曹操