暮去朝来, 时光褪去草甸上青翠欲滴的碧色，绚烂多彩的山花不知不觉消失，只余随风飞散的草种, 宣告着秋天的到来。

荔知所在马厩里的那匹怀孕母马如期临产。

小马驹诞生的那天，她和谢兰胥在马厩里守了一夜。

铺满干爽草料的地面就是他们的特制长榻, 一碟莓果干是荔知在夏天摘下来腌制, 留存到秋冬食用的小零嘴, 旁边还有一个装满清水的皮水袋，用于需要时解渴。

清扫干净的马厩里干燥阴凉，除了她和谢兰胥二人, 只有眼睛乌黑明亮，睫毛纤长的温顺马匹，比起其他总是充满勾心斗角和刀光剑影的地方, 这里祥和得就像一个独立在外的秘境。

他们从红日西沉一直等到夜幕笼垂, 繁星高照, 母马在马厩里烦躁地踱步，却始终不见生产的迹象。

谢兰胥将她的头按在自己肩上, 却没看她一眼，若无其事地望着马厩里的罗刹马。

荔知在他的肩上闭上眼小憩, 竟然真的混混沌沌睡了过去。

半梦半醒的时候, 她被一声长啸惊醒。

母马从铺满干草的地上起身, 将两条腿都已经露在外边的小马驹连带着包裹它的胎衣，一起用力抖落出来。

随着母马的动作，连接着母子的胎衣也被撕裂。小马驹躺在干草上，虚弱地嘶声。它的眼睛已经睁开，那是一双和所有马驹一样，纯真无邪的明亮大眼。

母马走上前去, 仔细地嗅闻小马的味道，小马则用好奇的双眼，初次打量这个陌生的世界。

荔知转过头，看见谢兰胥看得目不转睛。

大多数时候，谢兰胥露在脸上的表情都是虚假的，特意展示出来的。但偶尔，他也会因为惊诧而忘记带上掩饰的面具。

就好比现在，荔知从他脸上能够读出一种对生命的惊讶。

荔知也是第一次观看接生，尽管是马匹的接生。但她同样也大受震撼。亲手照料这匹怀孕的母马一年，她无比清晰地感受到要孕育一条新生命如何不易。

谢兰胥应该也是第一次亲眼目睹一个新生命的降生。

不同于大多数动物，母马一次通常只会诞下一只小马驹。这一点和人类似。但小马刚出生就能站立，数个时辰后便能奔跑，这一点又和人截然不同。

“它在做什么？”

谢兰胥的问话让荔知回过神来。

马厩里，母马正在不断用头去拱地上的小马驹，眼看小马驹挣扎着几次试图起身均告失败，母马甚至在一旁焦急地跺起了脚。

“小马站不起来，母马正在鼓励它。”荔知解释道。

“如果它还是站不起来呢？”

“站不起来，就是先天不足。在野外很快就会被猛兽扑杀，在马场……”荔知顿了顿，“会被管事杀掉吃肉。”

“真可怜。”谢兰胥幽叹。

他站了起来，袖中不知何时多出一把小刀。

“殿下？”

谢兰胥走进马厩，蹲在小马驹身旁，举起了小刀。

当荔知明白他的意图，失声叫道：“殿下！”

刀锋在小马驹上方堪堪停下。

“殿下——”隔着一道半开的栅栏门，荔知在半人高的马房外难以置信地看着房内的谢兰胥，“你在做什么？”

“我在救它。”谢兰胥神色平静地回应她的目光。

“杀它，怎么是救它？”

“免除它的痛苦，不算救它吗？”谢兰胥反问。

荔知哑口无言。

她看着那双好似永远不会掀起波澜的沉静瞳孔，半晌后，缓缓道：

“若我在受郑恭鞭挞时，殿下就先一步杀了我……殿下可觉得，这算是救了我？”

她的回答，让谢兰胥陷入沉思。

荔知不知道丧失痛觉，是否会连心的一部分功能都丧失了。

温柔和怜悯产生