舍呢？”又说今天要在庙里吃顿午饭。

吃了一顿斋菜之后，下午果然就等到了花姐。

秋粮入库，花姐反而更忙了，家里事不多，家外事倒有不少。常寡妇同她问好，说：“大娘看着好忙，有什么要帮忙的么？”

花姐道：“常大娘。还应付得来，就是病人有点儿多。农忙的时候就算有人施医赠药，庄稼人也不舍得耽误农时，现在就什么毛病都出来了。”

常寡妇打发丫环帮花姐拿东西、分药之类，对花姐道：“昨天，顾翁将好些人邀到他们家里说了橘子的事儿。”

花姐吃了一惊：“你？”

常寡妇点点头：“没看出坏心来，不过大家伙儿商定了……”

她没反悔，就是告了个密。

花姐低声道：“你告诉了我，不会惹麻烦么？”

常寡妇道：“我虽是本县人，却是个寡妇，是个受排挤的女人。”

她与别人不同，她既是“乡绅”又是个女人，在祝缨治下的感受与普通乡绅是有很大不同。如果祝缨在福禄县没有更多的掣肘，常寡妇觉得自己还能过得更好一些。她可不想祝缨被顾翁等人辖制了，连带她也要多受排挤。

花姐道：“多谢。”

常寡妇点点头，又去大殿抽了一回签，得了个“中吉”，也不用庙祝解签，拿着签子带着丫环走了。

这边花姐将准备好的药材分发完也回了衙里，等到祝缨回家吃了晚饭去书房与祝缨对账。祁小娘子虽是祁泰亲生的女儿，也学了点做账的家传本事，祝家的账还是自家人花姐在管。

外任收入比在京会高一些，是因为外任、尤其是一地主官，可以做的事情太多了！能持捞钱的地方也太多了！公廨田的收入可以有，加一点点税也可以有，又有种种明的、暗的收入。秋收之后，祝缨拿出了一笔钱又采购了些宝石珍珠，她家仍有不小的盈余。

花姐道：“有你买的那些个，再添些土仪，年礼就足够了。咱们家还能再攒些钱下来，京里的田都能再多置几亩了。”

祝缨道：“好。”

花姐道：“不过有一件事，我今天遇到了常大娘，她说……”她将常寡妇说的事又转给了祝缨听。

祝缨笑道：“我说他家昨晚怎么这么热闹呢？”

“你知道的？”

祝缨道：“你跟我来。”

她拉着花姐的手到了院子里，搬了架长梯架搭到房檐上，自己先爬了上去，伸手对花姐道：“来！”

花姐慢慢往上爬，最后还剩一格的时候被祝缨一把拉了上去。秋风吹过鬓发，花姐望着县里点点灯火，道：“原来上面是这样的风景。”

祝缨指着一处说：“喏，那是顾翁家，昨天那里的灯排成了队了。嘻嘻。”

花姐道：“你有主意了？”

祝缨往房顶上一躺，道：“本来，散户也赚不到大钱的。贫者愈贫而富者愈富，这种事很常见的，这就是兼并。田地可以兼并，果园怎么就不能呢？橘子的买卖怎么就不能呢？”

花姐蹲在她的身边，低声道：“你都想到了。”

祝缨道：“我看到了顾翁家的密集灯火，却还没有想到根治兼并的办法。”

花姐道：“不急，不急，他们也没有要不给别人活路。”

“只是抱着团儿要大声说话，”祝缨笑道，“懂。没事儿。”

花姐道：“那……橘子的事儿？”

祝缨道：“还得干。单八他们这两天还在犁地呢，麦子还没种下去，也不知道收成如何，我得再另找饭辙。一年多几百钱，老百姓就能多吃两口饭、过年年能吃口肉，我能做的也就这样了。粮食才是生存之本呐！”

两人低低又说了一阵儿，直到杜大姐在底下喊人，她们才顺着梯子爬了下去。顾翁等人还不知道已然被常寡妇给卖了。

祝缨这里不动声色，却又张贴了告示，招收着