战时，曹操好像改了个性子。

他的确是每日里安安稳稳地招募兵士，四处清扫流寇，镇压一些因募兵和征发民夫而起的叛乱。

邺城偶尔也有命令下达，很苛刻，多半是些起义的农民，又或者是流窜到冀州的杂胡需要他清扫，没有多少战利品，但敌人的反抗是绝望而凶猛的。

曹操仍然任劳任怨，平静而迅速地处置掉每一件令袁尚感到棘手的麻烦。

渐渐的，邺城下达的文书口吻变得温和许多。

再后来，听说袁绍病死，曹操很懂得避嫌地没有去邺城吊丧，但他丢开笔，捂住胸口，喷出了一大口鲜血，这是许多人亲见的。

这位枭雄也是袁本初曾经最好的朋友，他痛哭失声，甚至第二天素服出现在人前时，有人惊异地发现，曹操头上多了许多白发，像是一夜之间老了许多似的。

这些事传进邺城时，袁尚甚至亲手写了一封信给曹操，以晚辈的身份，情真意切地希望他不要太过悲伤，也要爱惜自己的身体。

但袁尚始终不曾松口让他进邺城，他甚至仍然十分警惕地不许曹操跨过漳水一步。

曹操没有任何怨言，这位中年人似乎也有了一丝暮气，每天将大把时间留在城中，写一些怀念袁本初的辞赋，那些辞赋流传出来后，每一个看过的文人都感动得以袖拭泪，并忧心于这个沉静而忧伤的文士是否能从低落的情绪中走出来，至少也要请他努力加餐，爱惜身体。

当然如果这些传闻有机会飘过黄河，钻进陆悬鱼的耳中，她一定会表示：

曹老板的诗和文章呢，那质量一定是杠杠的，但他这个人呢，你们真的一点也不要信！因为在很久很久以后，每一个青少年都知道这位大诗人是一个哪怕当匹老马，老得毛都掉光了，趴在马厩里天天只能喘气，那心里也在盘算着奋勇蹬蹄，恨不得再奔出一千里的狂飙型野心家啊！

而这位还没到知天命的年龄的老马终于在老老实实趴了大半年的马厩后，获得了一个宝贵机会：

因为袁谭惊世骇俗的“打下邺城，妈都给你”的宣言，秦胡出太行山，准备南下冀州了。

守在秦胡必经之路上的，正是邯郸。